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殿中高悬着厚重的帷幔，宫人层层掀开，一股腐朽的药味儿扑面袭来。恍惚之中，她似步入了一间陈旧败坏的殿阁，案头几盏昏灯，死气沉沉地燃着。
卫怜来到龙榻前，许久未见的父皇形销骨
立，昏昏睡着。
她心头一酸，目光落在榻上。
“父皇身边为何放有两根拐杖？”卫怜压低声音询问。
宫人嗫嚅回禀：“陛下有时苏醒，总要抓握物件朝空中扑打……不然便会发怒的。”
两人茫然对视，宫人也不知父皇究竟要打什么。
卫怜在榻边坐下，眼见宫人端水奉药，来回穿梭忙碌，却仍像有一道无形的界限，如同阴阳界碑，早将生与死隔开。
父皇面色泛青，唇边生着红疮，嘴角已见溃烂。卫怜盯着他，眼圈渐渐红了。
蓦地，他似有所感，眼皮颤动着露出浑浊眼白，直勾勾地看着卫怜，而后嘴唇翕动了几下。
卫怜依稀辨出唇形，似乎是在唤……“怜怜”？
一如她幼年时那样。
这猜想让卫怜簌簌直落泪，心中悲痛，也忽地掀起一股怨愤：“父皇！当年母妃病重，你为何整整一年不曾踏入她宫门一步？母妃究竟犯了什么弥天大错？”
他们也曾有过恩爱情浓的岁月，卫怜记忆犹新，便是卫瑛也不止一回地提及。而母妃直至弥留，仍记挂着命宫女去折紫藤花，轻轻置在榻旁那支小小插瓶里。
卫怜见到他此刻的模样，雪雁也好，巫蛊也罢，她都不再怨恨了。她只是百思不得其解，人间至苦莫过于生离死别，母妃从未犯下大错，又何至于惹父皇厌弃至此。
从前的她不敢去问，父皇如今却分明已近弥留之际。
自己的问题，永远也不会再有答案了。
——
卫琢等在暖阁内，并不打扰卫怜。
直到她情绪平复些，才温声安抚一番，又叮嘱宫人送她回去。
卫怜想到兰若说的那番话，心里更乱了，低着头不吭声。
宫人们侍立在外，眼见卫琢又走入殿中，命人将折子送进去。
人人嘴上不言，却都心知肚明，老皇帝已是油尽灯枯了。即将继承帝位的新君事务繁重，即便如此，仍时常守在父皇的病榻下。
小宫女想到此处，悄然走到书案前，轻轻多添了一盏灯。
卫琢听见动静，抬眼看了看他。
柔和的光晕下，他神色宁静，光看面容高洁又隽雅，眼睛漆黑如墨。
宫女脸颊微微一红，垂首退了下去。
卫琢起身，走向皇帝惯用的宝柜前，拎出一只玉镶边葫芦。而后转回榻旁，指尖一拨，几粒丹药便稳稳落入掌心。
再俯身端详，榻上皇帝形容枯槁，气味如煮熟的腐烂西瓜，绝无美妙可言。
卫琢随即揪住龙袍后襟，提溜死猫似的将人拎起些许，另一只手则钳住下颌，指尖捏着丹药便往里塞。紧接着，他抬手在皇帝咽喉处一下、又一下地重重锤打，迫得喉结艰难滚动，咽下丹药。
如此反复十数次，皇帝一阵抽搐，瘫软下去。
卫琢这才拭净手指，面色如常地坐回书案后。
——
三日后，老皇帝于大雪茫茫的夜里，咽下最后一口气。
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