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街头巷尾，百姓们的脸上终于有了笑意。
马背上，赵庚旭回望渐行渐远的云水县城，对并辔而行的李不言说：“这次郡县之行，让我明白了一个道理。”
“什么道理？”李不言疑惑问道。
“民生之艰，非一日之寒；解民之困，也非一日之功。但我不会放弃，无论是光明正大之法，还是剑走偏锋之术，能为百姓谋福，我愿意试试。”
李不言看着赵庚旭朗声笑道：“殿下你已经有明君之志了！”
赵庚旭摇头轻笑：“什么明君不明君的。我只是…无法对活生生的人视而不见。”
他轻夹马腹，衣袂翻飞：“走，一起去会会这世间的牛鬼蛇神！”
“殿下慢些！”福贵在后头焦急追赶。
赵庚旭回头做个鬼脸，策马向前奔去。阳光正好洒落一身金光，映得他如天神临世，意气风发。
第34章
十日期满, 赵庚旭一行人离开云水，快马加鞭赶往梧州。
与来时那种带着探究与好奇的心境截然不同，回去的路上, 赵庚旭像霜打的茄子——彻底蔫了。
云水县的所见所闻，那些麻木的面孔、荒芜的田地、乡绅与官吏勾结的丑恶, 尤其是那神秘的“京中大人”的阴影，像一块沉重冰冷的大石头压在他心口。
让他连沿途的风景都懒得瞧上一眼, 只顾着埋头赶路, 时不时还叹口气, 活脱脱一个小老头模样。
抵达梧州时, 南巡队伍早已整顿完毕，旌旗招展, 只待启程北归。
皇帝一见这儿子风尘仆仆、没精打采地回来, 便故意板起脸，挑眉道：
“哟，这是哪来的泥猴子？朕那个上房揭瓦、下河摸鱼, 能把江州城搅得天翻地覆的小九, 莫不是被人掉包了？怎地出去一趟, 魂都丢了一半？”
赵庚旭瘪瘪嘴, 没什么正形地蹭到皇帝跟前，草草行了个礼, 声音闷闷的：“父皇……儿臣心里堵得慌，像塞了一团湿棉花，喘不过气。”
皇帝看着他这难得的丧气样, 心下明了了几分，却也不点破，只是伸手, 没好气地替他掸了掸披风上沾着的泥土草屑，动作虽显粗鲁，却透着寻常百姓家父子间的亲昵：
“堵什么堵？天塌下来还有朕和太子顶着呢。瞧你这点出息，出去见识一番就变成小苦瓜了？赶紧去洗刷干净，换身精神衣裳，别在这儿哭丧着脸碍朕的眼。”
话里满是嫌弃，眼底却藏着关切与纵容。
赵庚旭心里一暖，知道父皇这是不想他沉溺在负面情绪里，“哦”了一声，像得了特赦令般，乖乖退下去洗漱了。
南巡队伍浩浩荡荡北返。离了莺飞草长的江南水乡，越往北走，景色越发萧索。寒风如同无形的刀子，一日紧似一日，刮在脸上生疼。
路边的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝丫，像无数只瘦骨嶙峋的手，倔强地直指灰蒙蒙的、仿佛随时会飘下雪来的天空。官道两旁的田野覆盖着一层薄薄的白霜，不见半点绿色，透着一股肃杀的冬意。
赵庚旭骑在马上，即便裹紧了上好的狐裘，还是冻得鼻子通红，不时吸溜一下。
他“呵”出一口白气，看着那团雾气在凛冽的空气中迅速消散，这才后知后觉地“啊”了一声，恍然大悟般对身旁的福贵说：“福贵，原来已经入冬了！”
他离开京城时，还是穿着单衣，整日里只惦记着去