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他急切地问：“门沙克将军？您就是那位在战场上正面击溃德国精锐部队的门沙克将军？！”
领头老兵平淡地说：“我想如果没有第二个门沙克的话，你说的应该就是我。”
莱蒙托夫啪地一下双脚并拢, 郑重其事地向一只眼的将军敬礼。
“近卫第九摩步师第一旅坦克团前作战参谋莱蒙托夫向您致敬！”
门沙克将军抬手回礼, 见莱蒙托夫肃立在旁, 不肯坐下，他平静地说：“请坐吧，莱蒙托夫少校, 这里不是军队，我也不再是将军了。”
莱蒙托夫犹豫了一下才坐下，但脊背绷得笔直，像是插了根钢条。
维塔里耶奶奶看了看几人，语气轻松地说：“真巧，我的丈夫也曾是一名军人，十年前他下葬时戴上了所有的勋章，那些勋章甚至比我们的结婚戒指离他的心脏更近。”
门沙克将军专注地听着，听完点点头，说：“您的丈夫很幸运。”
维塔里耶奶奶欣然地说：“他确实一直是个幸运的家伙。”
急脾气的老兵嚷嚷道：“真希望我能和您的丈夫一样幸运！能够作为英雄死去，而不是一个乞丐！”
乞丐？
原来这些老兵郑重其事地穿旧军装、披挂半身勋章，不只是为参加战争胜利的纪念日，而是要向当局抗议施压，要求提高退役军人的补贴金额。
毕竟在如今通货膨胀严重的峨罗斯，继续沿用联盟时期制定的补贴标准相当于是在慢性虐|杀这些曾经为国家出生入死的军人。
他们每月收到的政府补贴甚至不够吃一顿饱饭，而存款的购买力正在疯狂缩水。
莱蒙托夫用自己做例子，忿忿地说：“我的薪水只够买一公斤最便宜的香肠或者十张大饼，可我还有三个孩子，没办法，我卖了我的狗，它……”
他忽然停住，仿佛嗓子被卡，好半天才艰难地挤出下半句话：“它被卖到了肉店……”
莱蒙托夫说不下去了，他看上去痛苦极了。
一个老兵拍拍他的肩膀，安慰道：“都是这样。当初在战场上，我们被德军包围了，逃不出去，可总要活命，就只好杀了我的马，割开马肚，掏空里面的内脏，好让人钻进去藏起来。”
说着说着，老兵也沉默了，半响才喃喃道：“那真是一匹好马……”
为了养家糊口，莱蒙托夫找了各种各样的工作，有时是卸货工，和外科医生、钢琴家一起干活；有时是修理工，通马桶修房顶，给钱什么都能干。
他也当过保安，不过保护对象不是什么富商，而是上夜班的妓|女。
无论如何，年轻的莱蒙托夫还能找到工作挣钱，而这些老兵已经没有机会了。
他们在人生的尽头被迫陷入贫困窘境，像一条被主人抛弃的苟延残喘的老狗。
新生的国家不需要他们。
门沙克将军带头向政府要求提高补贴标准，但他看起来一点也不像其他老兵那么义愤填膺，反而看起来很平静，却让人能感受到他深入骨髓的疲倦与麻木。
“我们的时代结束得比我们的生命更早。”他说，“死亡是一种解脱。”
急脾气老兵大嗓门地说：“我宁愿去死也绝不屈服！白宫里的那些家伙夺走了我们的一切，财富，荣誉，还有未来！但他夺不走我们的信仰！就算最后一座列宁雕像被推倒，我的心也绝不会改变！”
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