第十四章 朝堂争议(2/2)

。」

    户部尚书王雍上前一步，神色凝重：「刘阁老此策，听起来确是三方得利。但下官有一问——火耗之徵，向来是地方官府的命脉。若骤然收归朝廷，地方官员岂能甘心？到时候明面上按规矩收，暗地里再加征，百姓负担不减反增，又当如何？」

    刘守正看向他，目光坦然：「王尚书问得好。所以此策需配以严刑峻法——谁敢私加一分，便革职查办，抄家问罪。只要杀几个人，后面的人自然就老实了。」

    这话说得杀气腾腾，王雍一时语塞。

    此时，一位身着青袍的年轻官员站了出来，是江南道御史林润之。他拱手道：「刘阁老，下官有一事不明。」

    「讲。」

    「养廉银发放，如何保证公平？江南富庶，直隶权重，这些地方官员拿得多，倒也罢了。可云贵偏远之地，县官一年只拿一千两，比直隶总督少三十倍，他们心中岂能平衡？到那时，只怕贪腐之风更甚。」

    刘守正微微一笑，似乎早已想到这个问题：「林御史此言有理。所以养廉银的发放，也要分等第——政务繁简丶地方贫富丶官员品级，皆要考量。此事可由吏部丶户部共同议定细则，逐年调整，务求公平。」

    林润之愣了愣，退后一步，不再言语。

    殿中一时陷入沉默。

    皇帝坐在御座上，手指轻轻敲着扶手，目光在群臣脸上缓缓扫过。他能看出来——有的人眼中闪烁着期待，是那些俸禄微薄丶却又没有外快的官员；有的人神色阴晴不定，是地方实力派在朝中的代言人；还有的人面无表情，是还在观望风向的老狐狸。

    「诸位爱卿，可还有异议？」

    沉默片刻后，一位白发苍苍的老臣缓缓出班。是礼部尚书陈继儒，德高望重。

    「老臣有话要说。」

    皇帝微微欠身：「陈老请讲。」

    陈继儒看向刘守正，目光复杂：「刘阁老此策，老臣细听之下，确有其妙处。只是——阁老可曾想过，此策一出，天下官员将如何看待朝廷？」

    他顿了顿，语气沉重：「火耗之徵，沿袭百年，早已成为地方官员心照不宣的惯例。如今朝廷要收回去，明面上是给养廉银，可那些习惯了每年几千两外快的官员，突然只剩一千两『合法收入』，他们肯吗？到那时，明面上不敢贪，暗地里手段更多——官员们联合起来糊弄朝廷，朝廷如何查得过来？」

    刘守正沉默片刻，缓缓道：「陈老所言，老夫也想过。但老夫更想过另一件事——」

    他抬起头，目光直视御座之上的皇帝：「我大离立国百年，税制弊端日显。富者田连阡陌，却不纳粮；贫者无立锥之地，却负担最重。长此以往，国将不国！老夫这把年纪，已是半截入土之人，不怕得罪人。若此策能行，哪怕老夫死后被人掘坟鞭尸，也在所不惜！」

    这番话掷地有声，殿中一时寂静。

    皇帝缓缓站起身，走下御座，来到刘守正面前。

    他看了这位老臣许久，忽然伸手，将他扶起。

    「刘阁老，朕知道你是为国为民。」

    他转过身，看向满殿群臣，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

    「此策，朕准了。着内阁丶户部丶吏部，三日内议定细则，择日颁行天下。」

    顿了顿，他又补了一句：「养廉银的数额，从优从厚——朕不怕多花钱，就怕官员拿了钱还不办事。」

    群臣跪伏：「陛下圣明！」