第118章 黄金酒会
三年前，他确实在这片贫瘠的矿洞门口歇脚，一个又瘦又小，穿着打满了补丁的粗布衣服的老地精，给他端过来了一碗水。
他低头看着眼前这个如今穿细棉布，拄包铜拐杖的老地精，嘴巴张了张，愣了半天，才憋出一句话。
「你……你是格里姆？」
「是。」格里姆用拐杖拄着地，转身往回走，「进来说。」
古奇跟在后面，两个跟班抱着木箱和西瓜连忙跟上来。
营地里比他想像的更让加震撼。
兽人正在训练，上百个兽人排成几排，吼声嘹亮，步伐整齐。
他们个个披挂着整套铁甲，周身裹得严实，手里全是闪着冷光的精钢兵器。
裸露在外的红色肌肉紧绷，青筋暴起，充满力量感。
古奇的脚步越来越慢，忍不住频频回头，格里姆走出一段路，回头瞥见他，淡淡开口：「看够了没有？」
古奇连忙收回目光，快步小跑跟上，鞋底踩在石板路上，发出一阵嘎吱嘎吱的声音，让他有些尴尬。
路过粮仓，麻袋摞得比墙高。
旁边新搭了一个棚子，棚子下挂着整排的肉乾和腊肠。
肉乾切得厚实，油脂渗出来在太阳底下亮晶晶的，腊肠一串串挂着，有粗有细，颜色深红，香料味隔着老远都能闻到。
古奇咽了口唾沫。
格里姆带他走到一间木屋前。
木屋不大，但门窗齐全，门口铺了石板，石板上放着一把藤椅，藤椅上铺了某种魔兽皮做成的垫子，一看就是有人常坐的地方。
「坐吧。」格里姆抬手指了指藤椅，自己拄着铁木拐杖，静静立在一旁。
古奇局促不安，半点不敢落座。
「格里姆大人……」他嗓音乾涩，率先开口。
「不必客套，直接叫我格里姆就好。」
古奇定了定神，正色说明来意：「格里姆，我此番前来，身负传谕之命。艾伯伦帝国召集全境各处地精聚落，赴约十年一届的黄金酒会，沉落盆地的地精部族，亦在受邀之列。」
说罢，他从怀中取出一卷封存完好的羊皮纸。
蜡封完整无损，纸面印着艾伯伦帝国的专属印纹，那是一只紧握权杖的手，威严庄重。
格里姆看着羊皮纸，伸手接了过去，扫了一眼后，便怔怔地站在原地，陷入了沉思。
古奇乖乖立在一旁，看着格里姆拿着信纸半天没动静，但他待在这里连大气都不敢出，更别说上前打扰了。
他心里清楚，艾伯伦帝国，是地精族群没落千年后，好不容易才撑起的复兴政权。
远古时期，地精曾缔造过盛极一时的古达卡尼帝国，疆域辽阔，一度逼近人类与矮人如果掌握的疆域。
可盛极而衰，这座庞大帝国最终因为内乱而覆灭，自此族群分裂，疆域大幅缩水，残余的地精部族只能退守东部贫瘠荒原，苟延残喘。
历经千年蛰伏，黄金皇室终于统一了散落各地的地精部族，建立起艾伯伦帝国，艰难地在各个帝国的势力夹缝中，寻得一丝生存之地。
如今的艾伯伦帝国依附于人类与矮人，每年都要向其进贡，才能换取和平。
但，并非所有的地精，都愿意臣服于黄金皇室，更别说还要在其他种族的压迫下苟活。
于是大批地精选择游离在外，自成聚落，拒绝归入艾伯伦的管辖。
皇室无力强行收服，便想出了一条折中之计。
每隔十年，便筹办一场黄金酒会，邀请这片大陆所有地精部族参加。
这黄金酒会，说是地精族群的盛事，实则是夹缝里求生存的无奈之约。
它由艾伯伦黄金皇室一手筹办，十年一届，从未间断。
宴会的每一道流程与邀约，都要先呈现给人类与矮人魔导帝国的东部监察府审批，唯有盖上帝国魔导印玺，才算作数。
但，别看地精地位卑微，可他们的财富却不可小觑。
这黄金酒会，便是地精族群藏在窘迫处境下，最张扬的财富盛宴。
外人只瞧着地精蜷缩在贫瘠荒原，守着荒芜矿洞度日，活得局促又卑微。
却从不知晓，这群看似潦倒的族群，骨子里刻着对黄金与珍宝的极致执念，更有着全大陆最顶尖的聚财本事。