第二十七章：『回凉州，找玉娘』
冬风之中卷着碎雪粒子，砸在紫禁城的琉璃瓦上，簌簌作响，连带着宫道上的青石板都结了一层薄冰，踩上去滑腻湿冷。
吕镹肆立在养心殿外，指尖轻拂过肩头落雪，心头算着时日——自三月初辞别秦良玉，从凉州入京辅政，至今已是八个月零二十天，彼时凉州城外草芽初冒，如今已是深冬飞雪，朝局渐稳，他终于能抽身往西北去。
养心殿内，银霜炭烧得暖意融融，驱散了深冬的寒冽。崇祯帝指尖抚过案上请长假的奏疏，抬眼看向躬身而立的人，语气里满是体恤：「吕卿，你入京大半年，夙兴夜寐稳住朝局，劳苦功高。朕准你三月长假，远赴凉州，沿途驿站丶边军皆会照拂，无人敢刁难。」
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吕镹肆躬身行礼，一身素色锦袍衬得身姿挺拔，全脸素玉面具覆住面容，只露出一双温润沉静的眼眸，眼尾藏着历经半世纪沉淀的柔和。他抬手轻按面具边缘，语气平和无半分骄矜：「臣谢陛下隆恩。臣离京后，朝中政务全数交由内阁总领统筹，不托付单人。」
崇祯帝指尖轻叩御案，顺势追问：「内阁人手排布，你可有细项安排？」
「首辅李国??总掌票拟丶协调六部丶督办吏治清查；次辅施凤来辅理阁务，覆核票拟丶分管礼仪文教；杨景辰丶李标丶来宗道三位阁臣分司其职。」吕镹肆抬眼与崇祯对视，语气笃定，「六部丶五军都督府丶司礼监各按规制行事，若遇惊天变故，由司礼监掌印王永祚丶提督东厂曹化淳以六百里加急传讯，臣必星夜返京。」
崇祯帝闻言颔首，眉眼舒展：「卿排布周全，朕无后顾之忧，尽管赴凉便是。」说罢又叮嘱一句，「西北天寒，路途多险，卿自身多加保重。」
「臣谨记陛下叮嘱。」吕镹肆再行一礼，君臣礼数周全，方才躬身退出养心殿。
寒风迎面扑来，他却不觉冷，反倒心头滚烫。出了紫禁城，他径直前往内阁值房，值房内灯火通明，首辅李国??丶次辅施凤来，杨景辰丶李标丶来宗道五位阁臣早已等候在此，案上摞着整理妥当的政务卷宗。
见吕镹肆入内，李国??率先起身拱手，语气敬重：「吕大人，我等已将近期要务梳理完毕，专候大人前来交割。」
施凤来也跟着起身，抬手示意案上分门别类的卷宗：「京察丶阉党余案丶边饷三类要务，均已单独成册，便于大人交代。」
吕镹肆迈步走入，将手中核心卷宗逐一递到众人手中，每递一册便对应叮嘱，语气沉稳笃定：「此番离京，朝中诸事仰赖诸位阁老居中调度。首辅总揽全局，督办京察丶处置阉党余政丶参议边防军饷，但凡遇拿捏不准的要务，可先行商议再定。」
李国??双手接卷，沉声道：「老夫定守好朝中大局，绝不耽误国事。」
「次辅辅佐首辅，缺位时代行其职，盯紧科举礼制丶翰林院诸事，莫让宵小借文教生事。」
「下官遵命，必定紧盯各项流程，不出半分纰漏。」施凤来应声接卷。
他转头看向杨景辰：「杨阁臣梳理官员履历，配合吏部清查阉党关联官吏，但凡有牵连者，逐一登记在册，不可疏漏。」
「放心，此事我已与吏部尚书打过招呼，定会严查到底。」杨景辰拍了拍卷宗，应声答道。
「李阁臣分管文教祭祀，对接翰林院文稿核订，来年会试的前期筹备，多费心把控。」
「分内之事，定不辱命。」李标颔首应下。
「来阁臣专管钱粮票拟，安抚京畿民生，冬日粮储丶御寒物资的派发，务必盯紧，防止贪墨。」
来宗道拱手正色道：「钱粮之事干系重大，我定会亲自核验，绝不给贪吏可乘之机。」
五位阁臣齐齐拱手，语声郑重：「我等定恪尽职守，不负陛下与吕大人所托。」
吕镹肆抬手虚扶，语气诚恳：「朝中安稳，全赖诸位同心协力，有劳各位。」
说罢，他又对着等候在侧的六部丶通政使司丶六科官员颔首示意，吏部尚书上前一步：「吕大人，京察事宜已进入核查阶段，我等定会按规制推进。」户部侍郎也紧跟着开口：「边饷筹措已步入正轨，绝不会耽误西北边军支用。」众人各司其职，彼此早已明晰权责，无需多言，整套朝局运转，自有章法可循。
待诸事交割妥当，吕镹肆才转身前往锦衣卫密信房，未曾回府耽搁半分。
密信房内灯火昏暗，窗缝漏进寒风，吹得烛火微微晃动。负责值守的锦衣卫千户躬身迎上：「大人，密信所需纸笔丶蜡封均已备好。」