第三十五章：『星夜兼程回凉州』
崇祯帝指节反覆叩着紫檀御案，案上青瓷茶盏盏身轻颤，盏中热茶漾出细碎涟漪，他眉头拧成一团，眸底压着沉沉戾气，喉间滚出一声闷叹：「朕岂是忍不得？只是看着朝中奸佞横行，党争祸国，实在难平心头愤懑！」
话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，王承恩弓着腰身，青缎太监袍扫过金砖地面，半点声响都无，双手捧着一封火漆密封的密函，快步走到御案前，躬身垂首，鬓角细汗顺着下颌滑落，沾在衣领上：「陛下，锦衣卫吴指挥使丶沈指挥使八百里加急，唐少抚贪腐罪证悉数查实，人证物证俱全，只待陛下谕旨定行刑时日。」
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崇祯帝猛地抬眼，眸中寒光乍现，指尖重重拍在御案上，茶盏应声震得跳起，又重重落回案面：「传朕旨意，崇祯元年阳历十二月二十九日辰时三刻，将唐少抚押至京师北门，当众行刑，监斩官需一字不落宣读其全部罪证，让京中百姓，让天下人都看清这奸佞的真面目！」
「奴才遵旨！」王承恩腰身弯得更低，双手接过崇祯帝掷下的明黄谕旨，小心翼翼拢在袖中，倒退着步出御书房，直到跨过殿门门槛，才敢直起身快步离去，锦靴踩过宫道青砖，步伐急促却丝毫不乱。
周皇后抬手拿起另一封封皮印着暗记的密函，指尖挑开火漆，抽出信纸细细看了一遍，眉眼间稍稍舒展，轻声开口：「秦大人与吕大人，已于阳历十二月二十五日辰时，自忠州私宅启程，随行仅孙六十丶方偌萝两位锦衣卫千户，十二名总旗锦衣卫，再加二十四名精锐白杆骑兵，一行三十八人轻骑简从，未声张丶未辞行，径直往凉州而去。」
崇祯帝闻言，紧绷的肩头缓缓松懈，靠回龙椅，抬手揉了揉发胀的眉心，长长吐出一口浊气，眸底的戾气散了几分：「好，好！不愧是秦良玉，行事这般果决利落，三十八人星夜兼程，十日之期必能抵凉！」
周皇后将密函放回案上，亲手斟了一杯热茶推到崇祯帝面前，指尖轻触杯壁，温声道：「陛下宽心，秦家军向来骁勇，有秦大人主持凉州防务，有吕大人统筹军机，后金贼寇绝无可能踏破凉州边关。」
与此同时，忠州西北官道，十二月二十五日的早雾浓得化不开，白茫茫裹着整条路面，地上覆着一层薄霜，马蹄踩上去，碎冰簌簌作响。官道两侧枯林寂寂，枝桠上挂着霜花，风一吹，细碎冰渣簌簌落下，砸在枯草上，没半点多余声响，更无半个人影相送，唯有一行三十八骑静静伫立，甲胄上凝着晨霜，透着刺骨寒意。
秦良玉端坐乌骓马背上，一身银白锁子甲裹着挺拔身姿，甲片上凝着的霜花沾着晨露，外罩猩红披风，披风边角被风卷得轻轻翻飞，腰畔悬着镇西侯金牌与钦差关防，金牌铜纹映着雾色，泛着冷硬光泽。她指尖轻攥马缰，指节因寒意微微泛白，侧过头看向身侧并马而立的吕镹肆，眉峰锐利，眸色沉静，嗓音清冽，穿透浓浓晨雾：「今日阳历十二月二十五日，即刻启程，沿途只做换马丶乾粮补给，不扎营丶不逗留丶不声张，崇祯二年阳历一月六日辰时，必须抵达凉州城南门。」
吕镹肆身着玄色一机总制官服，衣摆沾着点点霜迹，腰间佩着制式腰刀，刀鞘裹着鲛绡，防着途中风雪磨损。他抬手拂去秦良玉披风上沾着的冰渣，指尖触到一片冰凉，眸底泛起几分心疼，随即转头看向身后队列，嗓音沉厉，带着不容置喙的威严：「孙六十丶方偌萝，整肃队伍，前队探路，中队护驾，后卫压阵，人歇马不歇，延误行程者，依军法处置！」
「属下遵命！」孙六十丶方偌萝齐齐抱拳，玄色锦衣卫千户服紧绷，身形挺拔如松，腰间绣春刀刀鞘相撞，发出一声清脆脆的响。
孙六十抬手一挥，四名总旗锦衣卫当即催马出列，策马奔至队伍最前方，散开成扇形探路，绣春刀半露鞘外，目光锐利如鹰，死死盯着前方雾中路况，耳中听着周遭动静，半点不敢懈怠。余下八名总旗锦衣卫分列男女主两侧，腰背挺直，手按刀柄，周身透着肃杀之气，将秦良玉与吕镹肆护在正中。
二十四名白杆骑兵个个身披精铁甲，手持白杆长枪，枪尖裹着布套防风雪，胯下战马皆是膘肥体健的军中健马，马鬃扎得整齐，马蹄裹着防滑麻布，齐齐攥紧马缰，身姿稳坐马背，眼神坚毅，没有一人交头接耳，唯有粗重的呼吸声，混着战马打响鼻的声响，在晨雾中格外清晰。
一声轻叱，秦良玉率先催马前行，乌骓马昂首扬蹄，碎冰被马蹄踏得飞溅，猩红披风在雾中划出一道艳红弧线。吕镹肆紧随其侧，二人并马而行，身后三十八骑列成整齐阵型，顺着官道往西疾驰，马蹄声密集而沉稳，踏碎官道上的薄霜，穿过茫茫晨雾，沿途经过村落，只远远望见炊烟，却始终绕村而行，不曾惊扰半分，队伍行过之处，只留下一串深浅不一的马蹄印，很快便被风吹落的霜渣覆盖。