第四十章：『送达』
亲卫头领李墩弓着身子，指尖扣着火器局院门的木框，脖颈往前探着，午后初夏的热风卷着草木热气扑在面颊，他压着嗓音，话语只够身前的牡轲听清。
牡轲正弯腰攥着一辆炮车的车辕，指节扣进粗糙的木茬里，烈日晒得甲胄表层发烫，闻言猛地直起身，肩甲碰撞发出一声闷沉响动。
「查，每一辆都再查一遍。」牡轲抬脚踩向炮车侧方的木闸，厚重的木楔狠狠砸落，铁制车轮卡在青石板缝里，分毫动弹不得，「传工匠领班，把每辆车的轮轴丶托架再逐一敲验，炮身绳结但凡有半分松动，当场拆解重扎，半点马虎不得。」
李墩抱拳俯身，脚步踩过热气蒸腾的石板，快步奔向工坊侧院。片刻过后，火器局木工丶铁匠领班各领着十余名匠人快步赶来，匠人袖口挽至小臂，臂膀覆着层层老茧，周身沾染铁屑与木料碎末。众人围拢在车马之间，手持铁锤丶麻绳丶油刷，各自俯身忙碌。
「笃，笃，笃。」
短锤轻敲铜套轮轴，声响沉稳厚重，木工领班刘木匠敲完一处，抬手抹掉额角不断渗出的汗珠，指尖蹭过被日光晒得温热的木架：「统领，各处轮轴咬合紧实，铜套无偏移，托架榫卯嵌合严实，一路颠簸也不会松脱。」
铁匠领班王铁手绕着裹布炮身缓步绕行，粗粝指尖用力扯拽外层绳结，力道层层加重，绳纹死死勒紧油布表层：「炮身捆缚扎实，里外三层交错打结，就算山道晃荡，也蹭不到管壁分毫。」
牡轲沉默颔首，独自蹲下身，掌心贴住滚烫的铁制轮箍，指尖摩挲过边缘细微毛刺，随即抬手招来一旁值守的年轻铁匠，下巴微抬指向瑕疵处。
「拿细锉打磨平整，金属边角太过锋利，长途牵车，容易划伤兵士手掌。」
小铁匠应声躬身，拎起随身锉刀就地蹲落，金属摩擦的细碎声响缓缓响起，打磨妥当之后，抬手抬手蹭了蹭指尖，抬头对着牡轲轻轻点头。
院外街巷枝叶繁茂，五月暖风穿过巷弄，吹动火器局院内散落的木屑，空气里混着铁炉余热与木料的淡味。吕镹肆披着素色薄锦外袍，脚步平缓从办公间走出，袍角轻扫地面杂物，径直行至五路车马最前列，指尖轻轻掀起一角遮光油布，指腹缓慢蹭过冷硬炮管外壁。
他目光逐一扫过列队肃立的五路带队将领，语声平稳，每一句都落得实在。
「赵武，你统领辽东一路队伍，出京走永平府官道，林间草木茂密，视野受阻，但凡撞见群鸟惊飞丶兽群奔窜，立刻遣探马超前三里巡查，探明周遭动静再行赶路。」
身披轻甲的赵武跨步上前，右手重重捶击左胸甲面，腰背绷得笔直：「末将谨记吩咐，前路但凡有异状，绝不贸然前行，必先探路，再引队伍通行。」
「钱刚，宣府丶大同两路归你统领，途经居庸关隘口繁多，山路岔道纵横。」吕镹肆目光转向身形魁梧的钱刚，指尖点了点车辕侧边的木质路牌，「每处岔路口，留两名甲兵刻标留记，防止后续小队走散。北疆草原方向要时时设防，遇零散蒙古游骑，驱离即可，不许主动缠斗，延误行程。」
钱刚攥紧腰间佩刀柄，沉声应声：「末将明白，沿途布下暗记，昼夜派人了望北疆动静，只求稳妥押送，不生事端。」
「孙海丶周勇。」吕镹肆看向余下两名将领，眼底神色不改，「你二人分领山西丶固原丶延绥丶宁夏四路，西去路段山地连绵，坡道崎岖不平。行经险路之时，兵士分作两班，一班紧握车辕控力，一班抵稳车尾制衡，轮流更替，免得体力透支失手磕碰火器。」
孙海丶周勇二人齐齐躬身垂首，齐声作答：「我等定步步谨慎，护好车马，不敢有分毫懈怠。」
一番叮嘱过后，吕镹肆视线落定在牡轲身上，抬手轻拍对方肩头，掌心力道沉实。
「凉州路途最远，跨州过府，还要行经河滩与峻岭。你全程亲自压阵，入夜扎营，务必将所有炮车围拢在营寨正中，甲兵分班轮守，值守不间断。抵达凉州地界，亲手将交接文书递至秦大帅手中，当面核验交割。」
牡轲双膝稳稳跪地，额头轻抵温热的青石板，态度恭谨肃穆：「属下定拼尽全力护住全部火器，一路完好无损送抵凉州。若是炮车丶火炮有分毫损伤，无需大帅降罪，属下自行领罚。」
「起身吧。」吕镹肆伸手将他扶起，转头看向立在巷口等候传令的城门驿卒，「传令顺承门守将，即刻清开城西主干道，戒断闲杂行人，放行五路押送车马。」
驿卒抱拳领命，翻身上马，马鞭轻扬，马蹄踏过路面，转瞬消失在街巷尽头。