第十四章：『整顿后宫』
可宗室亲贵府中的深宅密室里，被削了特权丶抄了部分产业的朱姓王爷们，指尖攥着被收回的庄田契书与免税文书，指节泛白的力道几乎要将麻纸捏碎，瑞王朱常浩在安康别院受的惊吓尚未散尽，此刻又因宗室被接连打压而惶惶不安，福王朱常洵摔碎了手中的羊脂玉杯，酒液浸湿了锦袍下摆，也只换来庆王朱常淓一声压得极低的冷哼。
三人围坐在福王府地下密室的石桌旁，烛火被密不透风的石墙困在方寸之间，连跳动的幅度都轻得近乎无声，朱常洵将杯底狠狠顿在石桌上，声响闷得像是堵在棉絮里：「陛下这是要把咱们朱氏宗亲往绝路上逼，吴昌时丶刘孔昭犯错，便要连坐所有王府，收庄田丶撤仪仗丶断免税，这些都是先祖传下的基业，凭什么一纸诏书就尽数收走？」
朱常浩缩着身子坐在角落，冕旒上的玉珠垂在眼前，遮住了眼底的惧色与怨怼，他抬手摩挲着腰间松垮的玉带，声音发颤：「前些日子锦衣卫还在查各府的姻亲往来，沈清禾带的女卫连王府内宅的暗格都搜了，若是再被揪出半点与皇商的牵扯，咱们怕是要跟刘孔昭一样，被扔进诏狱里了。」
庆王朱常淓抬手按住石桌，指尖划过刻在桌面上的宗室谱系，目光冷厉：「怕也无用，陛下如今眼里只有秦良玉的白杆兵，西北凉州有李信承丶马祥麟拖着多尔玛雅的六万大军，秦良玉又带着四千精锐守在大同，咱们若是明着反抗，无异于以卵击石。」
他顿了顿，身子微微前倾，嗓音压得更沉：「秦家军远在西北，粮草军械全靠户部从京畿丶山西调运，毕自严手里的国库本就因八大皇商偷税漏税亏空大半，咱们只要暗中联络往日被东林党排挤的官员，再让山西丶陕西的地方官拖延粮草转运，秦良玉在大同丶凉州便是无米之炊，到时候边关告急，陛下就算再信任她，也不得不缓和对咱们的态度。」
朱常洵眼中瞬间亮起精光，连连点头：「庆王此计甚妙，我这就让心腹去联络京中失意官员，瑞王你修书给封地的旧部，让他们盯着地方粮道，我来联络江南的残存商帮，断了秦家军的后路。」
三人当即商定了分头行事的细则，密室之中的低语混着烛火噼啪声，将翻涌的恶意藏在了京城的平静之下，无人察觉，也无人知晓。
唐少抚的府邸书房内，烛火燃至深夜，他捏着锦衣卫递来的边关密报，指尖划过纸上「秦良玉驻守大同，整军备战」的字迹，嘴角勾起一抹算计的弧度，心腹侍立在旁，垂首不敢言语，只听他缓缓开口。
「秦良玉刚在安康擒了王嘉胤，如今又在大同布防，若是再能截住端木岸的亲信与后金密使，陛下对她的恩宠只会更盛，白杆兵的权势也会愈发稳固。」唐少抚将密报扔在檀木案上，砚台中的墨汁被震得泛起细纹，「咱们东林党本就与秦家军无甚交情，不如提前布局，等她日后回京，便以功高震主为由进言，既能打压秦家军的气焰，又能顺势为宗室说上几句好话，收拢人心，一举两得。」
心腹躬身应下，刚要转身退出去传信，街对面的西林党议事堂中，宋仲春正端坐主位，看着堂下一众心腹官员，神色沉稳，全然没有唐少抚的急切。
「陛下因吴昌时丶刘孔昭通敌一事，对宗室与朝臣的猜忌已然到了极致，此刻但凡有人敢为宗室求情，必定会被视作同党，引火烧身。」宋仲春端起茶盏抿了一口，茶汤的苦涩在舌尖散开，「咱们不必急于出头，只需紧盯毕自严的户部，国库亏空是既定事实，宗室拖延缴税更是雪上加霜，等到国库真的拿不出军饷赈灾银，陛下即便再强硬，也不得不低头，届时咱们再出面调停，方能掌控朝堂主动权。」
堂下官员纷纷颔首，深知宋仲春所言切中要害，当下便各自散去，暗中派人盯着户部的帐目往来与钱粮调拨，只等国库出现纰漏的那一刻。
后宫之中，与宗室有着姻亲关联的妃嫔也未曾停歇，淑妃身为庆王朱常淓的表妹，每日掐着崇祯批阅奏摺的时辰，捧着熬得浓稠的参茶走进御书房，莲步轻移，裙摆扫过金砖地面，连声响都轻得近乎不闻。
「陛下日夜操劳，万要保重龙体。」淑妃将参茶放在御案一角，目光柔婉，语气里带着刻意的温婉，「前日听闻庆王兄变卖府中珍宝，用以救济封地灾民，这般忠君爱民的心意，陛下或许可以宽宥他往日的过失。」
朱由检抬眼扫了她一下，目光落在案上堆积的锦衣卫查案密折上，并未接话，只是挥了挥手让她退下，淑妃心中一沉，却也不敢再多言，只得躬身告退，转身时指尖死死攥住了衣袖。